Les calculs sur l'alcool que personne ne vous explique

L'alcool occupe une position étrange en nutrition : ce n'est ni une protéine, ni un glucide, ni un lipide, mais il fournit quand même de l'énergie — 7 calories par gramme, presque autant que les 9 calories par gramme des lipides, et presque le double de ce que fournissent les protéines ou les glucides à 4 calories par gramme chacun. On l'appelle parfois de façon informelle le "quatrième macronutriment" précisément pour cette raison, bien qu'il n'ait aucune fonction nutritionnelle dont le corps ait réellement besoin.

C'est pourquoi les calories de l'alcool s'accumulent plus vite qu'on pourrait le penser. Un verre standard de vin (15 cl) représente environ 120-130 calories, une bière standard entre 150 et 200 selon le style, et un cocktail peut aller de 150 calories pour quelque chose de simple à plus de 400 pour quelque chose préparé avec plusieurs liqueurs et des mélangeurs sucrés. Trois verres au cours d'une soirée — une soirée modeste selon bien des standards — peuvent totaliser 500 à 700 calories sans aucune valeur alimentaire.

Ce chiffre devient plus significatif comparé à ce qu'il faudrait pour le brûler par l'exercice : 500-700 calories représentent environ une heure de cardio d'intensité modérée pour beaucoup de gens. Une seule soirée arrosée peut annuler tout le déficit calorique d'une séance d'entraînement, rien qu'à cause des boissons, avant même de compter la nourriture de cette soirée.

Il y a un second effet qui multiplie ce calcul calorique : l'alcool a tendance à réduire les inhibitions concernant les choix alimentaires et à augmenter l'appétit, ce qui explique en partie pourquoi une soirée arrosée s'accompagne souvent d'une prise alimentaire nocturne qui n'aurait sinon pas eu lieu, ou de choix moins prudents au dîner. Les calories des boissons et leur effet en aval sur les décisions alimentaires sont deux coûts distincts qui s'appliquent la même soirée.

Rien de tout cela n'est un argument pour éliminer complètement l'alcool — c'est un choix personnel, pas une exigence de suivi. C'est un argument pour enregistrer l'alcool avec la même régularité que la nourriture, car c'est l'une des catégories les plus souvent et le plus significativement sous-déclarées d'une journée par ailleurs suivie avec soin. L'omettre du journal ne fait pas disparaître les calories ; cela rend simplement le journal inexact.

Pour quiconque boit régulièrement et veut garder un suivi précis sans renoncer à l'alcool, quelques ajustements pratiques aident : choisir des options moins caloriques comme une bière légère ou des spiritueux avec un mélangeur sans calorie plutôt que des cocktails sucrés, fixer une estimation approximative de calories par verre à utiliser de façon constante plutôt que d'essayer de la calculer précisément à chaque fois, et prévoir cela comme n'importe quel autre repas, en laissant une marge dans le budget calorique restant de la journée.

La conclusion honnête est que les calories de l'alcool sont réelles, souvent plus élevées que prévu, et qu'elles ne bénéficient d'aucune exemption simplement parce qu'elles proviennent d'un verre plutôt que d'une assiette. Les enregistrer de façon constante est ce qui empêche le reste du suivi — le comptage minutieux des protéines, les photos précises des repas — d'être sapé par la catégorie la plus facile à discrètement oublier.