Waarom je gewicht 1-2 kg per dag schommelt (en waarom dat prima is)

Stap twee dagen na elkaar op de weegschaal en het is volkomen normaal om een verschil van een, anderhalf, zelfs twee kilo te zien — in beide richtingen — terwijl er niets wezenlijks is veranderd aan het werkelijke lichaamsvet. Voor iedereen die nauwlettend bijhoudt, kan die schommeling alarmerend aanvoelen, of als vooruitgang die niet echt is. Meestal is het geen van beide. Het is gewoon water.

Lichaamsgewicht op een willekeurige ochtend is een mengsel van dingen die niets met vet te maken hebben: water vastgehouden door het natrium van de vorige dag, glycogeenvoorraden die ongeveer drie gram water per gram opgeslagen koolhydraat vasthouden, hoeveel eten nog door het spijsverteringsstelsel gaat, hormonale schommelingen, en zelfs hoeveel zout er in het avondeten van de vorige avond zat. Dat alles beweegt de weegschaal dag na dag veel meer dan werkelijk vetverlies ooit zal doen.

Vetverlies zelf is een traag proces. Een half kilo echt vet verliezen vereist ongeveer een tekort van 3.500 calorieën, wat bij een vol te houden dagelijks tekort het grootste deel van een week kost om op te bouwen. Ondertussen kan één zoute restaurantmaaltijd het watergewicht 's nachts met een of twee kilo verschuiven. De twee processen spelen zich af op compleet verschillende tijdschalen, maar de weegschaal rapporteert ze alsof het hetzelfde is.

Precies daarom is een weging op één dag op zichzelf bijna betekenisloos, en daarom is een trend van week tot week of maand tot maand het cijfer dat het echt waard is om bij te houden. Een trendlijn filtert de dagelijkse waterruis weg en onthult de onderliggende richting — het ding dat daadwerkelijk beweegt als gevolg van het calorietekort of -overschot over tijd.

In de praktijk betekent dit dat de juiste reactie op een slechte ochtend op de weegschaal meestal helemaal geen reactie is. Het cijfer steeg 's nachts niet met twee kilo omdat er uit het niets twee kilo vet verscheen, maar omdat gisteren meer natrium, meer koolhydraten bevatte, of gewoon na een zwaarder avondeten kwam. Een dieetplan aanpassen op basis van die ene meting is reageren op ruis, niet op signaal.

Dezelfde logica geldt andersom — een geweldige ochtend op de weegschaal na een dag met weinig koolhydraten en natrium is ook niet per se vetverlies, het kan gewoon minder watervasthouding zijn. Te gehecht raken aan één goede meting zorgt voor dezelfde teleurstelling als je te veel zorgen maken over één slechte meting, zodra het cijfer een dag of twee later vanzelf terugveert.

De praktische conclusie is regelmatig wegen als dat helpt met verantwoordelijkheid, maar vooruitgang beoordelen op de trend, niet op het dagelijkse cijfer. Een gewicht dat gedurende twee weken tussen 82 en 84 kilo pendelt maar de ene week gemiddeld 83 en de volgende 81,5 is, verliest gewicht, ook al zagen minstens een paar van die individuele dagen er tegenovergesteld uit. De trend liegt niet zoals één enkel datapunt dat kan doen.