Τα μαθηματικά που κανείς δεν σου λέει για τις θερμίδες του αλκοόλ

Το αλκοόλ κατέχει μια περίεργη θέση στη διατροφή: δεν είναι πρωτεΐνη, υδατάνθρακας, ή λίπος, αλλά παρ' όλα αυτά παρέχει ενέργεια —7 θερμίδες ανά γραμμάριο, σχεδόν όσο οι 9 θερμίδες ανά γραμμάριο του λίπους, και σχεδόν διπλάσιο από ό,τι παρέχουν η πρωτεΐνη ή οι υδατάνθρακες με 4 θερμίδες ανά γραμμάριο ο καθένας. Μερικές φορές ονομάζεται ανεπίσημα το «τέταρτο μακροθρεπτικό συστατικό» ακριβώς γι' αυτόν τον λόγο, παρόλο που δεν έχει καμία διατροφική λειτουργία που πραγματικά χρειάζεται το σώμα.

Γι' αυτό οι θερμίδες του αλκοόλ συσσωρεύονται πιο γρήγορα απ' όσο φαίνεται ότι θα έπρεπε. Ένα τυπικό ποτήρι κρασί (150 ml) έχει περίπου 120-130 θερμίδες, μια τυπική μπύρα έχει 150-200 ανάλογα με το είδος, και ένα κοκτέιλ μπορεί να κυμαίνεται από 150 θερμίδες για κάτι απλό έως πάνω από 400 για κάτι φτιαγμένο με πολλαπλά λικέρ και ζαχαρούχα αναμείξιμα. Τρία ποτά μέσα σε ένα βράδυ —ένα μέτριο βράδυ με πολλά κριτήρια— μπορούν να φτάσουν τις 500-700 θερμίδες χωρίς καμία διατροφική αξία.

Αυτός ο αριθμός γίνεται πιο σημαντικός όταν συγκρίνεται με το τι θα χρειαζόταν για να καεί μέσω άσκησης: 500-700 θερμίδες είναι περίπου μία ώρα καρδιο μέτριας έντασης για πολλούς ανθρώπους. Ένα μόνο βράδυ με ποτά μπορεί να εξουδετερώσει ολόκληρο το θερμιδικό έλλειμμα μιας προπόνησης, αποκλειστικά από τα ποτά, πριν καν υπολογιστεί οποιοδήποτε φαγητό από εκείνο το βράδυ.

Υπάρχει ένα δεύτερο αποτέλεσμα που επιβαρύνει περαιτέρω τα μαθηματικά των θερμίδων: το αλκοόλ τείνει να μειώνει τις αναστολές γύρω από τις επιλογές φαγητού και να αυξάνει την όρεξη, κάτι που εξηγεί εν μέρει γιατί ένα βράδυ με ποτά συχνά συνοδεύεται από αργοβραδινό φαγητό που διαφορετικά δεν θα συνέβαινε, ή από λιγότερο προσεκτικές επιλογές στο δείπνο. Οι θερμίδες των ποτών και η επακόλουθη επίδρασή τους στις αποφάσεις φαγητού είναι δύο ξεχωριστά κόστη που ισχύουν και τα δύο το ίδιο βράδυ.

Τίποτα από αυτά δεν είναι επιχείρημα για να κόψεις εντελώς το αλκοόλ — αυτό είναι προσωπική επιλογή, όχι απαίτηση καταγραφής. Είναι επιχείρημα για να καταγράφεις το αλκοόλ με την ίδια συνέπεια όπως το φαγητό, επειδή είναι μία από τις πιο συχνά και πιο σημαντικά υποκαταγραμμένες κατηγορίες σε μια κατά τα άλλα προσεκτικά καταγεγραμμένη μέρα. Το να την παραλείπεις από την καταγραφή δεν κάνει τις θερμίδες να μη μετράνε· απλώς κάνει την καταγραφή ανακριβή.

Για όποιον πίνει τακτικά και θέλει να διατηρήσει την καταγραφή ακριβή χωρίς να εγκαταλείψει το αλκοόλ, μερικές πρακτικές προσαρμογές βοηθούν: η επιλογή επιλογών με λιγότερες θερμίδες όπως μια ελαφριά μπύρα ή αποστάγματα με αναμείξιμο μηδενικών θερμίδων αντί για ζαχαρούχα κοκτέιλ, ο καθορισμός μιας πρόχειρης εκτίμησης θερμίδων ανά ποτό για σταθερή χρήση αντί να προσπαθείς να την υπολογίσεις με ακρίβεια κάθε φορά, και ο προγραμματισμός γι' αυτό όπως θα προγραμματιζόταν οποιοδήποτε άλλο γεύμα, αφήνοντας λίγο χώρο στο υπόλοιπο θερμιδικό πλαίσιο της μέρας.

Το ειλικρινές συμπέρασμα είναι ότι οι θερμίδες του αλκοόλ είναι πραγματικές, είναι συχνά μεγαλύτερες απ' όσο αναμενόταν, και δεν τους δίνεται έκπτωση μόνο επειδή προήλθαν από ένα ποτήρι αντί για ένα πιάτο. Η συνεπής καταγραφή τους είναι αυτό που εμποδίζει το υπόλοιπο της καταγραφής —την προσεκτική μέτρηση πρωτεΐνης, τις ακριβείς φωτογραφίες γευμάτων— από το να υπονομεύεται από τη μία κατηγορία που είναι πιο εύκολο να παραλειφθεί σιωπηλά.