Les matemàtiques de l'alcohol que ningú t'explica

L'alcohol ocupa una posició estranya en la nutrició: no és proteïna, carbohidrat ni greix, però igualment aporta energia: 7 calories per gram, gairebé tant com les 9 calories per gram del greix, i gairebé el doble del que aporten la proteïna o els carbohidrats amb 4 calories per gram cadascun. De vegades se l'anomena informalment el "quart macronutrient" exactament per això, tot i que no té cap funció nutricional que el cos realment necessiti.

Per això les calories de l'alcohol s'acumulen més ràpid del que sembla que haurien. Una copa estàndard de vi (150 ml) té aproximadament 120-130 calories, una cervesa estàndard té entre 150 i 200 segons l'estil, i un combinat pot anar des de 150 calories per a alguna cosa senzilla fins a més de 400 per a alguna cosa feta amb diversos licors i mescladors ensucrats. Tres copes al llarg d'un vespre —una nit modesta segons molts estàndards— poden sumar entre 500 i 700 calories sense cap valor alimentari afegit.

Aquest número es torna més significatiu quan es compara amb el que costaria cremar-lo mitjançant exercici: 500-700 calories equivalen aproximadament a una hora de cardio d'intensitat moderada per a molta gent. Un sol vespre de copes pot anul·lar tot el dèficit calòric d'un entrenament, només per les begudes, abans fins i tot de comptar el menjar d'aquella nit.

Hi ha un segon efecte que multiplica les matemàtiques de les calories: l'alcohol tendeix a reduir la inhibició respecte a les decisions alimentàries i augmentar la gana, cosa que explica en part per què una nit de copes sovint va acompanyada de menjar nocturn que altrament no passaria, o d'eleccions menys acurades al sopar. Les calories de les begudes i el seu efecte posterior en les decisions de menjar són dos costos separats que apliquen la mateixa nit.

Res d'això és un argument per eliminar l'alcohol del tot; això és una decisió personal, no un requisit de seguiment. És un argument per registrar l'alcohol amb la mateixa constància que el menjar, perquè és una de les categories més habitualment i significativament sub-registrades d'un dia que per la resta s'ha seguit amb cura. Ometre'l del registre no fa que les calories deixin de comptar; només fa que el registre sigui inexacte.

Per a qui beu amb regularitat i vol mantenir un seguiment precís sense renunciar a l'alcohol, alguns ajustos pràctics ajuden: triar opcions amb menys calories com una cervesa light o licors amb un mesclador sense calories en lloc de còctels ensucrats, fixar una estimació aproximada de calories per copa per fer-la servir de manera constant en lloc d'intentar calcular-la amb precisió cada vegada, i planificar-ho igual que es planificaria qualsevol altre àpat, deixant una mica de marge en el pressupost de calories restant del dia.

La conclusió honesta és que les calories de l'alcohol són reals, sovint són més del que s'espera, i no se'ls perdona només perquè vinguin d'un got en lloc d'un plat. Registrar-les amb constància és el que evita que la resta del seguiment —el recompte acurat de proteïna, les fotos precises dels àpats— es vegi minat per la categoria més fàcil de saltar-se en silenci.